脊兽是中国古时候建筑屋顶上的独特装饰，一般由瓦制成，高级的建筑则用琉璃瓦。它们不只美观，还有实用功能呢！脊兽的多种多样，按地方分为跑兽、垂兽、仙人及鸱吻等。这类脊兽刚开始是为了保护木栓和铁钉，预防漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑用途。后来，脊兽渐渐进步出了装饰功能，并被赋予了避邪、镇火的含义。
脊兽的排列和数目都有严格规定，体现了古时候建筑的等级规范。通常来讲，脊兽的数目为奇数，如3、5、7、9等，等级越高的建筑，脊兽数目越多。太和殿作为故宫里等级最高的宫殿，脊兽数目达到了10个，这是很罕见的。
这类脊兽形态各异，各有含义。譬如，龙和凤代表至高无上的尊贵，狮子象征勇猛威严，海马和天马含义忠勇吉祥，狻猊、狎鱼、斗牛等则有镇水避火、降魔除障的功能。而最前面的“骑凤仙人”则传闻能逢凶化吉，保佑平安。
