古时候的测绘地图水平很落后，即便到明代，你看看朝鲜的地图，朝鲜的国土面积简直夸张到了约等于中国当地面积一半。这不光是朝鲜人自己绘制的，中国人也这么绘制，甚至早期的欧洲传教士也这么绘制。
假如你感觉这是中国文人随手写的，那给你看欧洲的。
再看看航海图，这个图就严肃多了，准确度也好多了。但仍然有很多的地图细节不准确，譬如日本本州和中国的山东半岛明显不符合大家的认知。
为何？我怀疑是航海者在掌握借助北极星校准高度角之后，只考虑三角函数差，但非常难准确计算洋流，特别是他们不了解，地球是椭圆形的。也就是说，三角形的一个直角边是曲线，那样算出来的cosplay值就总有误差。有些地方将错就错用错数字算出一个错结果，可画出来的图是正确的，可一旦航线是斜着穿子午线的状况，那样他们绘制的地图就很不准确。这个我不是航海专业，需要专业人士讲解为何。由于航海测距的规范是海里，海里就是纯数学规定的360度角里的一度的六十分之一，也就是一分。也就是说，十六世纪甚至是十七世纪之后，地图测绘基本才走上系统科学的路。所以古时候基本上没准确的定位。只可以靠经验。海上不需要说了，路上定位就相对容易不少。朱可夫在组织一次夜间坦克大冲锋的时候，在每一个坦克纵队后面堆了两堆火，两点成一线，前面的坦克时不时往后看看，如此大伙就不会跑偏。
古时候人有一个计时工具，也可以用来分辨方向和计算时间。
专题来源：沙漠旅游